Kaj so bili velociraptorji?

Velociraptorji, najljubši dinozaver mnogih otrok, so eni najbolj prepoznavnih groznih kuščarjev. Vendar pa podoba, ki jo imajo mnogi ljudje o velociraptorjih luskastega in hladnokrvnega plenilca, ni povsem točna. Z napredkom v paleontologiji in nadaljnjimi odkritji fosilov znanstveniki zdaj bolje razumejo velociraptorje kot nekoč. Jurski park je bil posnet.

Medtem ko so bili mesojedci, je bil velociraptor v filmih prikazan kot inteligenten plenilec na vrhu, ki je sposoben prelisičiti ljudi. Toda sodobna odkritja nam omogočajo, da tega dinozavra razumemo bolje kot te izmišljene predstavitve.

Vrsta dinozavra

Znanstveniki iz zgodnje viktorijanske dobe so jih imenovali dinozavri, ki so našli fosilizirane kosti, so ljudje nekoč mislili, da so kuščarji. Dinozaver pomeni grozen kuščar, a čeprav so povezani s sodobnimi plazilci, niso bili kuščarji. Bilo je veliko različnih vrst dinozavrov, od tistih v velikosti piščanca do velikanov velikosti hiše.

Dinozavri so bili na zemlji 179 milijonov let, za primerjavo, da so se ljudje v Afriki razvili le pred 2 milijonoma leti. Tako so imeli dinozavri čas, da se razvijejo in razširijo po vsem svetu. Velociraptorji so bili v poznejšem obdobju krede od 75 do 71 milijonov let nazaj. Izumrli so že dolgo, preden so ostali dinozavri ubili zaradi udarca meteorja pred 65 milijoni let.

Mesojedec

Če pogledamo zobe, so paleontologi, ki preučujejo fosile, prepričani, da je bil velociraptor mesojedec. Pomembno je razumeti, da je brez časovnega stroja vse, kar znanstveniki pravijo o dinozavrih, kot so velociraptorji, teorija. Nismo našli fosila velociraptorja, ki bi jedel drugo žival, zato moramo namesto tega pogledati razpoložljive dokaze.

Zobje velociraptorjev so bili dolgi, ostri in so imeli nazobčane robove kot nazobčan nož. Sodobne živali, kot so levi, imajo podobne zobe, zato so znanstveniki prepričani, da je bil velociraptor mesojedec.

Lovec

Živali, ki jedo meso, so lahko mrhovinarji ali lovci ali kombinacija obojega. Paleontologi menijo, da so bili velociraptorji lovci zaradi specializiranih krempljev, ki so jih razvili.

Istinarjem ni treba imeti velikih krempljev, da bi zrušili plen, ki jim beži. Toda velociraptorji so imeli na zadnjih nogah značilen krempelj, ki naj bi se uporabljal kot rezalno orožje za napad na plen. Na fosilnih kosteh velikih dinozavrov so našli sledi, ki naj bi bile sledi zob velociraptorjev. Ker so bili veliki dinozavri preveliki, da bi jih velociraptorji lahko zrušili, so verjetno lovili ostanke. Številni znanstveniki sklepajo, da so bili velociraptorji lovci, vendar bi tudi lovili, ko bi imeli možnost lahkega obroka.

Foto-front / Getty Images

Morda je bila tovorna žival

Velociraptorji so bili del skupine, imenovane dromeosaurid. Vse to so bili pernati zveri, ki so hodili na dveh nogah. Odkritih je bilo več fosilov drugih dinozavrov dromeozavridov, podobnih velociraptorjem, kar je namigovalo, da so lovili v tropih. V enem fosilu je pot z več odtisi različnih dromeozavridov. V drugem fosilu je bilo ohranjenih več dromeozavridov skupaj s plenom, ki so ga jedli. Čeprav ti dokazi niso prepričljivi, nekateri znanstveniki te fosile uporabljajo kot dokaz, da so bili velociraptorji tovorne živali.

Izumrtje

Vsi dinozavri so izumrli ob koncu obdobja krede. Velik udarec asteroida je spremenil podnebje na Zemlji v hladno zimo, ki je trajala več let. Čeprav noben dinozavr ni preživel tega velikega izumrtja, so bile nekatere vrste, kot je velociraptor, že izumrle pred tem dogodkom.

V naravi je običajno, da se vrste spreminjajo in včasih razvijejo v druge vrste. Velociraptor je bil del skupine, ki se je razvila v ptice, ki so preživele udarec asteroida.

Pernati dinozaver

Ker so ljudje svojo miselno podobo o velociraptorju razvili iz filmov, bo morda marsikoga presenetilo, da so bili pernati dinozaver. Z odkritjem odlično ohranjenih fosilov na Kitajskem in v Mongoliji so paleontologi našli ohranjene ostanke perja na velociraptorjih in drugih dinozavrih. Zakaj se je perje razvilo, preden se je razvila sposobnost letenja, ni popolnoma razumljeno. Toda znanstveniki zdaj vedo, da so se nekatere skupine dinozavrov razvile v ptice, vključno z velociraptorjem.

Sprint tekač

Študija o tem, kako so se živali gibale in obnašale, ko so bile žive, se imenuje biomehanika. Razumevanje moči kosti, verjetne velikosti mišic in razdalje med koraki na fosilnih sledeh pomeni, da lahko znanstveniki dajo zanesljive napovedi o biomehaniki velociraptorja.

Velociraptorji so veljali za hitre tekače, ki so dosegli približno 64 km na uro. Dobesedni prevod njegovega imena pomeni 'hitri tat', kar dobro opisuje vedenje velociraptorjev.

Prednik ptic

Ptice so se razvile iz skupine majhnih dinozavrov, ki jedo meso, imenovanih maniraptorski teropodi, ki vključujejo velociraptorje. Obstaja veliko dokazov, da so bili ti dinozavri vir ptic, vključno s fosilnim perjem. Če preučite okostje sodobnih ptic in jih primerjate z dinozavri, kot je velociraptor, so jasne podobnosti. Na primer, kosti so vitke in votle, obe nogi pa sta podobni jajci.

Majhen dinozaver

Velociraptorji so bili majhni dinozavri, veliko manjši, kot so bili prikazani v večini filmov. Bili so najmanjši v skupini dinozavrov dromeosavridov in so tehtali med 7 in 15 kg. Najdeni so bili primeri, ki so bili dolgi približno 2 metra in visoki približno pol metra. To je po velikosti in teži primerljivo s sodobnim puranom.

Napačno predstavljeni v filmih

Javna percepcija velociraptorjev kot divjih plenilcev ni poštena predstavitev tega dinozavra. Čeprav so bili mesojedci in so morda lovili v tropih, da bi uničili večji plen, so veliko manjši dinozavri, kot jih prikazuje večina filmov. Če bi še danes obstajali, bi velociraptorji lahko ogrožali majhne živali. Toda če jih primerjate z drugimi dinozavri, s katerimi so si pred milijoni let delili Zemljo, kot je T-Rex, niso bili najbolj nevaren plenilec.