Reke so bile in so bile v preteklosti bistvene za prevoz in celo hrano in prehranjevanje. Številna najbolj znana mesta in civilizacije na svetu so bila odvisna od rek za svojo ustanovitev in so pogosto odvisna od njih za rast, tudi danes. Medtem ko je merjenje dolžine in velikosti rek običajno igra približkov zaradi pretočnosti te statistike, so naslednje priznane za najdaljše in najmočnejše na svetu.
reka Nil
Severna reka Nil je že dolgo najdaljša reka na svetu in morda celo najbolj znana reka na svetu. Na tej reki so zrasle številne civilizacije, predvsem stari Egipčani. Nil se nahaja v vzhodni Afriki in teče skozi številne države, vključno s Sudanom, Ruando, Tanzanijo, Kenijo, Etiopijo, Ugando in seveda današnji Egipt. Nil, ki teče skupno 4.130 milj, je težko plovljiv, v celoti zaradi svojih razvpitih katarakte ali brzic z belo vodo. Ljudje, ki živijo ob bregovih Nila, so še vedno odvisni od te slavne reke za kmetijstvo, vodo, ribolov in prevoz.
reka Amazonka
Mogočna Amazonka je druga najdaljša reka na svetu, vendar ostaja največja po svoji količini. Najširša reka na svetu, na določenih točkah je nemogoče pogledati na drugo stran! Reka Amazonka si prav tako prizadeva za naziv največjega porečja. Amazonka je dolga 4345 milj, vendar njena ogromna prostornina pomeni, da vsebuje 20 % zemeljske zaloge sladke vode. Amazonka, ki se nahaja v Južni Ameriki, teče skozi države Peru, Venezuele, Bolivije, Kolumbije, Ekvadorja in Brazilije, preden se izlije v Atlantski ocean. Amazonka je dom redkega rožnatega delfina, ki je hrbtenica istoimenskega deževnega gozda, v katerem živi nešteto živali in rastlin. Do danes noben most ne prečka te mogočne reke, ki ima številne znane pritoke, kot so reke Rio Negro, Tigre, Ucayali, Tambo, Yapura in Caqueta.
reka Jangce
Reka Jangce, ki se nahaja na Kitajskem, teče 3964 milj in je tretja najdaljša reka na svetu in najdaljša, ki teče skozi eno državo. Jangce igra pomembno vlogo v gospodarstvu in kulturi Kitajske. Teče skozi številne različne ekosisteme in habitate in je dom priznanih bitij, kot so kitajski veslo, kitajski aligatorji in slavni kitajski rečni delfin. Reka je tudi mesto jezu Three Gorges, ene največjih hidroelektrarn na svetu.
Reka Mississippi
Reka Mississippi teče 2320 milj in doseže Mehiški zaliv blizu živahnega mesta New Orleans. Mississippi je že dolgo pomemben za domorodna ljudstva na celini, danes pa se še vedno zanaša na vodo, ribe, prevoz in celo rekreacijo. Na tej reki so zrasla številna mesta, vključno s St. Louisom, Missouri; Memphis, Tennessee; Minneapolis, Minnesota; in Natchez, Mississippi. Zgodovinsko gledano je reka predstavljala ozadje velikih bitk državljanske vojne. Povezan je tudi s potovanjem s parnimi čolni in veliko teh ikoničnih plovil je še vedno mogoče videti, kako plavajo po njegovih vodah.
Reka Yenisei
Reka Yenisei teče 2136 milj od svojega izvora v Mongoliji. Jenisej, ena najdaljših rek v Aziji, teče od juga proti severu v osrednjo Sibirijo, kjer se sčasoma izlije v ledeno Karsko morje, del Arktičnega oceana. Povirje Jeneseja teče skozi Bajkalsko jezero, ki velja za najstarejše sladkovodno jezero na svetu. Skozi tisočletja se je veliko različnih ljudstev zanašalo na Jenisej za vodo, hrano (zlasti lososa in jesetra) in prevoz.
Rumena reka
Rumena reka ali Huang He je druga najdaljša reka na Kitajskem in tudi ena najdaljših rek na svetu. Reka teče 3.395 milj od izvira v gorovju Bayan Har do izliva v Bohajsko morje. Povodje Rumene reke naj bi bilo rojstni kraj kitajske civilizacije. Reka je sestavni del kmetovanja, vendar je znana tudi po svojih uničujočih poplavah. Huang He teče skozi sedem kitajskih provinc in naj bi hranil več kot 140 milijonov ljudi. Mostove čez veliko reko najdemo v Shandongu, Henanu, Gansuju in Shanxi.
reka Ob
Reka Ob ali Obi, ki se nahaja v Zahodni Sibiriji v Rusiji, teče 2268 milj od izvira v gorovju Katun. Najzahodnejša od treh velikih rek Sibirije, Ob ima najdaljše ustje na planetu. Reka se izliva v Obski zaliv, ki je del Arktičnega oceana. Ob je pomembna za ljudi, ki živijo v bližini njenih bregov; zagotavlja vodo, ribe, namakanje in hidroelektrično energijo. Večja mesta, ki so zrasla na Ob, vključujejo Barnaul, Novosibirsk in Surgut.
Reka Parana
Reka Parana, ki se nahaja v Južni Ameriki, teče od Brazilije do Atlantskega oceana, v skupni dolžini 3032 milj. Vijuga po državah Brazilije, Paragvaja in Argentine. Reka je pomemben vir dohodka za ribiče in seveda kot hrana za ljudi, ki živijo ob njej. Ker je večina te plovne poti plovna, je bistvenega pomena tudi za prevoz.
Reka Kongo
Reka Kongo teče skupaj 2920 milj in je najgloblja reka na svetu. Glede izpusta z vodo je Kongo drugi za reko Amazonko. Izvir te mogočne reke je v gorah vzhodnoafriškega razpoka; jezera se napajajo v reko Lualaba, ki postane Kongo tik pod slapom Boyoma. Po mnenju zgodovinarjev je reka nastala pred približno dvema milijonoma let. Danes je upanje, da ga bo mogoče širše uporabiti za hidroelektrarno.
reka Amur
Reka Amur, ki teče 1755 milj, se izliva v Tatarsko ožino. Reka je del meje med skrajno vzhodno Rusijo in severovzhodno Kitajsko, ki se začne v hribih severovzhodne Kitajske. Amur je gospodarsko pomemben za regijo za trgovino; blago, kot so les, žito, ribe in olje, se redno premika gor in dol. Amur je znan vir jesetra Kaluga, svetovne poslastice.